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味噌汁、茶碗蒸しなどにトッピングとして使われる食材のみつば。
主な産地は千葉県、愛知県や茨城県で、栽培方法により３種類が流通しています。
根がついたまま出荷される「根みつば」。
野生では山菜のフキやワラビなどといっしょに採れるように、根みつばは今が旬。シャキシャキとした食感で、お浸しや和え物などに向いています。
一年中出回っているのは水耕栽培している「糸みつば」。根元まで緑色をしているため、青みつばとも呼ばれています。
香り豊かで、お吸い物やお雑煮などの彩りやサラダなどに向いています。
遮光して育て、収穫後に根元をカットする「切みつば」は、茎が細くて柔らかく、優しい食感と香りが特徴。
糸みつばと同じように、彩りとして使われますが、旬は冬です。
ところで、シロツメクサ（クローバー）も葉が３枚で、四つ葉のクローバーを探した人も多いと思います。
でも見つかる確率は１万分の１とも言われており、５枚以上の葉を付けたものもあるようです。
ちなみに、みつば（三つ葉）には四つ葉はほとんどないそうです。
写真提供：JA茨城県中央会（上、下）、茨城県（中）
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